今回の旅はマイレージを使ってのタダ旅である。私はJALのマイレージが年内に消える分を使って、カミさんはアメリカンのマイレージが台湾への距離に達したのでこれを使おうというものである。ただ、今回はカミさんの仕事の都合で僅か２泊３日という短期の渡航である。

　私の台湾行きの主目的はもうまもなく姿を消すであろう台湾鐵路の旧客平快に乗ることである。ただ、２泊３日ともなると、平快の乗れる路線は北廻線に限られる。南廻線に残る平快は台北からは遠すぎて今回は無理である。

　僅か数年前までは台湾全土的に走っていた旧客平快も毎年のように姿を消し、特に非冷房平快は宜蘭－花蓮間の二往復、および坊寮－台東の二往復を残すのみである。この秋までに高雄－坊寮間に走っていた非冷房旧客普通も冷改平快編成に置き換えられたのと情報が日本に伝わっている。もはや日本では保存用を除いて乗れなくなってしまった旧客が台湾で走っているというのは嬉しい限りだが、それも風前の灯火であり正に危機的状況と言っても過言ではない。

　今回はカミさんも同行ということで、私の趣味だけでは済まされない。そこで、可能な限り美食をするというプランも織り交ぜての台湾行きとなった。

　１１月２５日、前泊したホテル日航成田内のチェックインカウンターで早々に日亜201便の搭乗手続き。飛行機は10時丁度の出発予定である。空港の方は意外なほど空いている。通関し、搭乗ロビーに向かうと、そのロビー内の本屋で南海キャンディーズのしずちゃんが立ち読みをしている。相方は廻りにはいない。さて、彼女の行き先は何処であろうか。

　飛行機は定時に出発。機内で映画を見ているともう台湾着である。天気予報では台北地方は天候不順となっていたが、見た感じではさほど悪い天気には見えない。

　桃園空港に定時に到着、飛行機から出ると暖かい空気に包まれる。寒い日本とは大違いである。さて、今回初めての桃園空港ターミナル２の利用である。今まで日亜は第１ターミナルだったのだが、この秋から第２ターミナルに変更になったとのこと。

　通関を済ませると、真っ直ぐバス乗り場に向かう。今日の宿は台北駅前の天成大飯店である。明日は平快に乗るために朝６時４５分の自強号に乗らねばならない。そのため、駅前ホテルを予約していたのである。

　空港からは台北駅に直行する国光客運（旧台汽客運）のバスである。もう慣れたもので、チケットカウンターで行き先と人数を告げると真っ直ぐバス乗り場に向かう。

　バスは一時間ほどで台北駅に到着。天成大飯店はバスの車窓からも見えるくらい駅に近いところにある。バスを降りると真っ直ぐホテルに向かう。フロントで予約バウチャーを渡すと、即チェックイン完了である。我々の部屋は１２１２号室、誠に憶えやすい。ツインのかなり広めの部屋である。カーテンを開けると、台北駅の駅舎が正面に見える。実に立地条件の良いホテルである。

　今日は台湾午後着ということで、観光するにはさほど時間があるわけではない。最も手っ取り早いのは、捷運で淡水まで行くことであろう。運が良ければ淡水河に沈む夕陽が見られるかも知れない。勿論、屋台街があるのでカミさんも満足するに違いない。

　捷運台北駅の入り口もホテルに隣接している。これなら雨でも大丈夫。さて、ホテルに荷物を置くと、その捷運ではなくまず台北駅に向かう。ネット予約で明日乗る予定の台北発宜蘭行きの自強号を押さえていたのである。まずはその発券をせねばならない。

　明日の一つの問題は、列車の乗り継ぎである。台湾では、日本とは異なり切符は列車毎に買うようになっている。日本のように切符があって、その他に急行券や特急券があるようなシステムとは異なっている。肝心の宜蘭発平快は自強号と僅かに３分の乗り継ぎ時間しかない。この時間では改札を出て切符を買い直している時間はないであろう。事前情報では車内精算も出来るとは聞いていたが、やはり切符は持っていた方が心強い。従って、自強号の切符を買うときに宜蘭発平快の切符も買えるかどうか聞いてみた。しかしながら、やはりこれは無理。台北駅窓口では指定席分の切符しか発券できなかった。明日はどうやら車内精算に挑戦するしかなさそうである。

　ともかく、明日の自強号の切符を無事手に入れると、台北駅を見回してみる。新幹線の開業は延び延びとなっており、未だいつ開業するか誰にも分からない状況ではあるが、少なくとも台北駅を見る限り、いつ開業してもおかしくない雰囲気であった。なぜかすでに出札窓口は開いている。恐らくは状況を聞きに来た人への案内用に開いているのであろう。一方、新幹線用自販機も全て電源が入っている状態であったが、こちらの方はトラテープが張り巡らされていた。

　一通り台北駅の観察が終わったので、改めて捷運台北駅へと移動する。自販機は以前乗ったときには硬貨しか使えないものしかなかったが、今回見てみると100元札に対応した自販機がかなり入っている。これからは捷運に乗るのにわざわざ小銭を準備しておく必要はなさそうである。

　捷運台北駅にはホームドアが設置されていたが、未稼働であった。台北からずっと淡水駅まで観察していたが、他の駅にはホームドアはなく、これは暫く使われないということであろうか。