バーンパイン、タイ王家の離宮

　帰国日の朝、早めにホテルの朝食を食べると、すぐにチェックアウトしてロビーでNANOTECの研究員が来るのを待つ。

　ほぼ約束のの７時に彼女が現れた。彼女のご両親が自家用車でホテルの駐車場に乗り付けてきていたのだが、どうやら最近買ったばかりと思われるピカピカのピックアップ4WDトラックである。お互い挨拶を交わすが、ご両親の方は英語は全く分からないとのこと。彼女に通訳をして貰うしかない。

　出発するとご両親が朝食を摂る、と言い出した。こちらはすでに食べているので、二度目の朝食を摂ることになってしまった。車は一旦高速に乗ったあと、１０キロほど走ったところで再び下の道に出る。郊外の町中の道を小刻みに曲がりながら走ると、一軒の食堂の前にお父さんは車を停めた。どうやらここは彼女の家の近所で、この食堂をしばしば利用しているようである。

　食堂の朝のメニューはお粥だけであった。少々ほっとするが、意外と量が多かったのですぐに満腹になる。お粥そのものはホテルの朝食のお粥より濃く、結構いけるものであった。

　食事が終わると、再び車は北上する。今度は一般道をただひたすら飛ばす。お父さんはこちらが引きつりそうになるくらいのスピードでガンガン走る。

　今日最初に立ち寄るのは王宮とのこと。ガイドブックを見ると、バーンパインにあるタイ王室の離宮とある。今では一般の観光客も入ることができる。

プラティナン・アイサワン・ティパヤ・アト

　入り口で入場料を払うと、庭園へと入る。バーンパインはバンコクから約６０キロ北に位置している。1630年代にアユタヤ王がここに寺院を建て、その後、滞在が可能なように離宮を建てたのがはじまりとされる。バンコク遷都後は放置されていたが、1850年代になってラーマ４世が住居をここに構え、５世の代になってから今あるようなヴェルサイユを模した宮殿群が建設された。

　入り口から真っ直ぐ延びる道を歩くと、本当にヴェルサイユ宮のまねをどれだけしたか良く分かるような庭園が続く。その道を真っ直ぐ行くと、大きな池に突き当たる。その池の中央にはプラティナン・アイサワン・ティパヤ・アトと呼ばれるタイ様式の神殿が浮かんでいる。1876年にチュラロンコン王により建設されたとのこと。この池には大量の鯉が泳いでおり、パンをその餌として売っている。パンを投げ入れると無数の鯉が大陸の隆起の如く水面上に群れる。

ボートハウス内部

　池のところを左に曲がると、またもう一つの池があり、ボートハウスが浮かんでいる。内部は細かな装飾が施され、当時の王の好みが良く分かる。